Cabo Verde: Cidade Velha recebeu 40 mil visitantes em 2012

Em vésperas de completar quatro anos desde a sua elevação a património da humanidade pela UNESCO, o que aconteceu a 26 de Junho de 2009, a primeira cidade construída pelos portugueses na África Ocidental tem estado melhorar a sua oferta turística.

Em entrevista à agência Lusa, Jair Fernandes, curador da Cidade Velha, nome por que é conhecida a Ribeira Grande de Santiago, 12 quilómetros a oeste da Cidade da Praia, explicou que o número de visitantes tem aumentado todos os anos, fruto de maior mobilização, mas também do facto de ter entrado na rota dos sítios património mundial.

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"Estamos a crescer num ritmo que, nos próximos anos, poderemos concorrer com outros espaços turísticos, como a Boavista e o Sal. Neste momento, todos os navios cruzeiros que têm parado na ilha de Santiago visitam a Cidade Velha", disse.

No primeiro trimestre deste ano, de Janeiro a Março, a Cidade Velha recebeu a visita de cerca de 15 mil turistas, sem contar com os visitantes domésticos.

No ano passado foram 40 mil as pessoas que visitaram o sítio histórico.

"Números impressionantes", segundo Jair Fernandes, que comparou-os com os de 2007, quando a então recentemente elevada a cidade recebia mil turistas por ano.

"Há dois meses recebemos este número num só dia. Este aumento exponencial de turistas na cidade é resultado de uma maior divulgação, mas é resultado também do facto de a Cidade Velha já estar na rota de sítios património mundial", diz.

O desafio agora, além de continuar a promover a Cidade Velha, é fazer com que os ganhos deste turismo cultural revertam também para a população local, pelo que estão já em desenvolvimento vários projetos, que deverão ser implementados pela Alta Curadoria, em parceria com a Câmara Municipal de Ribeira Grande.

"Vamos fazer um inventário exaustivo dos recursos turísticos do município e o estudo de impacto do turismo na Cidade Velha, porque precisamos de perceber, em termos qualitativos e quantitativos, como tem funcionado e qual os ganhos que tem trazido. Há os números mas precisamos de perceber quem está a ganhar com o turismo", realçou.

Jair Fernandes referiu que, em parceria com a Direcção-geral do Turismo, está a ser preparado o Plano Operacional do Turismo da Cidade Velha, documento que dará as orientações e pautas para que os dividendos possam "tocar a todos, não só instituições e operadores, mas sobretudo a população residente".

Oito meses após a instalação da Alta Curadoria da Cidade Velha, Jair Fernandes não tem dúvidas de que os ganhos foram positivos, com a introdução de um novo paradigma da gestão do sítio feito pelo Ministério da Cultura, em parceria com a câmara local e outros parceiros, como a UNESCO e universidades cabo-verdianas.

Entretanto, o responsável reconheceu que, em termos de envolvimento da população, ainda há muito a fazer.

"Desde a primeira hora, após a criação da Curadoria, que temos primado por projectos de sensibilização, nas escolas, mas também entre os jovens e empreendedores. Os planos só podem ser efectivados se a população local se sentir valorizado", salientou.

"Temos estado a trabalhar os projectos da contrapartida. No projeto «Cidade Velha Emergente», que visa a transformação visual da Cidade Velha, priorizou-se a melhoria das condições de habitabilidade, com a reabilitação das fachadas das casas e das coberturas, além da construção de casas banho no interior das casas", afirmou.

Jair Fernandes destacou também a mobilização de recursos que se tem conseguido desde a mudança na gestão do sítio histórico, como, por exemplo, os 25 mil dólares (19,3 mil euros) disponibilizados pelo Centro de Património Mundial da UNESCO para o projecto de sinalética para os monumentos.

"Com o Governo temos também, através do programa «Casa para Todos», conseguido a reabilitação de casas na Cidade Velha e estamos na busca de outros parceiros. É um sinal de confiança face a esta nova gestão do sítio", finalizou.

A Cidade Velha vai acolher no dia 28 de Junho, um colóquio internacional reunindo especialistas cabo-verdianos, brasileiros e portugueses para uma análise dos ganhos e desafios da Cidade Velha Património da Humanidade.